Prevención del Cancer de Cuello Uterino

LO QUE NECESITAS SABER SOBRE LA PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO Y PORQUÉ LA VACUNA CONTRA EL VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO (VPH) ES TAN IMPORTANTE PARA LAS MUJERES JÓVENES

Por la Dra Bernadette Veeger, Médico General del Centro Mar y Salud

Ya hemos escrito sobre este asunto el pasado Noviembre, pero la gran atención mediática recibida por el caso de la celebridad Británica Jade Goody y su lucha contra el cáncer de cuello de útero, seguida de su fallecimiento el 22 de Marzo, justifica la reiterada atención a este tema y demuestra una vez más la necesidad de la prevención y control de esta enfermedad.

Jade Goody, nacida en Junio de 1981 – con tan sólo 27 años – tuvo varias alarmas sanitarias durante la década del milenio. En el 2002 tuvo una citología que descubrió células irregulares, una posible indicación de cáncer. En el 2004 se le realizaron análisis de cáncer de ovarios y en el 2006 de cáncer de colon, pero los resultados fueron negativos en ambos. En el 2008 se le hicieron más análisis en el Hospital tras su cuarta alarma de cáncer, y en esta ocasión se le diagnosticó con cáncer de cuello de útero.

En Septiembre del 2008 se informó que su cáncer estaba en estado avanzado y que se le realizaría una operación seguida de quimioterapia y radioterapia. El pasado Febrero se confirmó que su cáncer se había extendido a su hígado, colon e ingles. Por lo tanto, sus posibilidades de supervivencia desaparecieron y los médicos la declararon como enferma terminal con unos meses de vida.

El cuello del útero es la parte inferior del útero que precede a la vagina. Entre sus áreas interna y externa existe una “zona de transformación” que cambia a lo largo de la vida: en la pubertad, tras el parto y en la menopausia. Es aquí donde la mayor parte de cánceres de útero comienzan y por esto es el área que se analiza cuando se realiza una citología.

El cáncer de útero es el segundo cáncer más común en mujeres en todo el mundo y la segunda causa de mortalidad en mujeres entre los 15 y 44 años de edad. Cada año se diagnostican aproximadamente 500.000 casos de cáncer de cuello de útero y cada día 40 mujeres mueren en Europa a causa del mismo.

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es el principal factor de riesgo en el cáncer de útero. Éste es un virus muy común que se transmite por contacto genital, generalmente en relaciones sexuales. La mayoría de hombres y mujeres sexualmente activos contraerán infecciones genitales de VPH en algún momento de sus vidas, ya que este virus es muy contagioso. Un reciente estudio estima que aproximadamente un 80% de mujeres habrán contraído una infección de VPH antes de cumplir los 50 años de edad.
Cada mujer que es infectada con el VPH puede desarrollar cáncer de útero. Un 40% de las mujeres diagnosticadas se comprenden entre las edades de los 35 y 54 años, pero la mayoría habrán sido infectadas con el VPH entre los 16 y los 25 años de edad.
Aquellas que fuman duplican sus posibilidades de contraer esta enfermedad, ya que los productos químicos presentes en el tabaco incrementan el riesgo de daños en las células del cuello del útero.

Existen unos 40 tipos de VPH que pueden infectar las zonas genitales de hombres y mujeres, la mayoría no producen síntomas y desaparecen por sí solos. Algunos tipos pueden causar otras clases de cánceres genitales menos comunes como el cáncer de ano, el vaginal y el de la vulva (área alrededor de la apertura de la vagina). Otros tipos de VPH pueden causar verrugas genitales, las cuales son muy desagradables e incómodas de tratar.

Como muchos otros países europeos, España comenzó a administrar la vacuna contra el cáncer de cuello del útero este año.  El primer grupo en recibir estas vacunas serán jóvenes nacidas en el año 1994. No todas las infecciones de VPH pueden ser tratadas con la vacuna, pero sí protege contra los 4 tipos de virus que causan la mayor parte de cánceres de útero. Hay otros tipos de virus que pueden causar cáncer, así que las mujeres vacunadas seguirán necesitando de citologías periódicas.

Idealmente, las mujeres deberían recibir la vacuna antes de ser sexualmente activas, ya que posteriormente el beneficio puede ser menor por la posibilidad de haber sido infectadas por un VPH (aun así, es recomendable vacunarse ya que ésta protege contra varios tipos de virus distintos).

Las vacunas han sido probadas en mujeres de los 9 a los 26 años de edad y es segura y eficaz. Hay 2 tipos de vacunas: Gardasil protege contra 4 tipos de VPH y Cervarix contra 2. Ambas vacunas constan de 3 dosis: Gardasil en los meses 0, 2 y 6 y Cervaix en los meses 0, 1 y 6.

Aún no se conoce la duración de la protección de la vacuna, aunque las investigaciones realizadas sugieren que por largo tiempo. Se están llevando a cabo más investigaciones para determinar si se necesitarán recordatorios de las vacunas.

CITOLOGÍAS:
Para hacer un seguimiento y actuar tan pronto como sea posible, todas las mujeres deben realizarse una citología periódicamente, al menos cada 3 años (o cada 6 meses si se detecta alguna irregularidad).

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